Santa Maria La Antigua del Darien, Unguia y PNN Los Katios
Si continuamos la pista después de Balboa hacia Unguia, pasamos por Santa María del Darién, el nuevo pueblo donde se encontraba Santa María la Antigua del Darién, la primera ciudad fundada en el continente americano en 1510, durante la colonización española por Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de Balboa. Fue la capital de Castilla de Oro durante varias décadas. Esta ciudad fue el punto de partida de la invasión del continente americano por Francisco Pizarro, Sebastián de Belalcázar, Diego de Almagro, Gonzalo Fernández de Oviedo y Pedro Arias Dávila. Construido principalmente en madera, hoy solo se pueden ver algunos restos de este último y especialmente muchos objetos que se han reunido en un museo que acaba de abrir en 2019 por el estado colombiano a la iniciativa de un arqueólogo italiano.
Unguia es el segundo y último municipio de Golfo de Uraba y del departamento de Chocó después de Acandi, todos los otros pueblos pequeños o caseríos son corregimientos de uno u otro. Unguia está casi al borde del río Atrato, al sur del Choco caribeño, es una puerta de entrada al Parque Natural Nacional Los Katios, llamado así por los indios emberas-katios.
El Parque Nacional Natural Los Katios es un área protegida de 72000 hectáreas, la mitad de las cuales es la frontera con Panamá y el famoso Parque Natural de Darién es un área montañosa que sube la Serranía del Darién hasta 600 metros sobre el nivel del mar y la otra mitad cerca del río Atrato es una llanura de manglares que oscila entre 2 y 20 m sobre el nivel del mar. El parque está ubicado en los municipios de Unguía (2%), Riosucio (63%) y Turbo (35%) y es el Parque Nacional Natural más biodiverso de toda Colombia, fue declarado en 1994 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Puede acceder al parque ya sea por la pista de Unguia o en bote por el Río Atrato desde Turbo, sin embargo, el parque ha estado cerrado al público durante varios años por la presencia de grupos armados y minas, pero estamos en comunicación con las autoridades a cargo de esto. Según la última información recibida, se está haciendo todo lo posible para abrirlo nuevamente al público en 2019 o 2020, están en el proceso de desminado y construcción de algunas estructuras para acomodar a los turistas, por eso lo mencionamos, pues esperamos visitarlo pronto con todos los fanáticos de la naturaleza y la vida silvestre.
A nivel de flora, el parque es rico con 669 especies botánicas, un paraíso para los botánicos que descubren cada año nuevas especies.
La fauna del parque es impresionante, 105 especies de reptiles y anfibios, 412 especies de aves, 182 especies de mamíferos y 142 especies de peces… Entre los mamíferos más representativos encontramos los grandes osos hormigueros de las llanuras o los pequeños hormigueros arborícelos, tapires, manatíes, perros de montaña, koatis, jaguares, pumas, osos andinos, monos aulladores, monos araña, titíes de muchas especies…
En el parque puedes caminar a muchas hermosas cascadas (La Tigra, El Tendal, El Tilupo) en la zona montañosa o caminar en un pequeño bote en la zona de manglares de la ciénaga Tumarado para observar la biodiversidad.